La connaissance des végétaux et de leur histoire nous permet de dater la période à laquelle ils sont arrivés en France - lorsqu'ils ne sont pas endémiques de notre pays -, de connaître les pratiques culturales du passé, et, par extension, d'identifier les motifs sculptés dans la pierre de nos églises et nos châteaux, ou reproduits sur les soieries tourangelles.

Avez-vous déjà entendu parler de ce que l'on appelait autrefois les "corbeilles de jardins" ? Celles et ceux d'entre vous qui sont nés, comme moi, avant les années 1970, les ont sans doute vues dans leur enfance, d'autant plus que certaines villes ont fait perdurer cette tradition, par le biais de la mosaïculture.

"Mais c'est surtout l'horticulture qui a fait à Saint-Cyr les plus grands progrès; car, si l'on a peu construit de villas nouvelles, l'on a beaucoup amélioré les anciens manoirs et on les a décorés de magnifiques jardins paysagers qui ont, de nos jours, remplacé partout les jardins symétriques et les quinconces du siècle dernier. L'extrême aridité du sol des plus beaux sites a néanmoins été un obstacle à l'extension rapide de l'art horticole : aussi a-t-on cherché dans tous les domaines à établir une abondante distribution d'eau.